公元15世紀，園林處于初級階段，主要以獵苑等形式出現。

　　公元6世紀，佛教傳入日本。因此，在公元612年，百濟國人在日本皇宮南庭建須彌山和吳橋，從而出現了象征佛教宇宙觀的庭園。

　　公元79世紀，中日交往頻繁，日本大量吸收了唐代文化，包括造假山技術，造園熱衷于“唐風意匠”。同時也吸收了中國的“一池三山”的神仙思想。

　　11世紀，凈土宗傳入日本，寺廟中多建造象征佛國極樂凈土的庭園，疏池，建中島，種蓮花。當時平泉的毛越寺等都是典型的凈土樂園。

　　13世紀以后，禪宗思想的傳入及北宋繪畫的影響，出現了反映禪宗境界的“枯山水”園林（所謂的“枯山水”是以耙出水紋的白砂象征溪流和海洋，布置石組象征山岳、澗壑、落瀑以及海中的島嶼，配以自然式造型的樹木和苔蘚，縮山河海洋于很小的庭園之中）。